Bibliothèque d'Ephèse (©Alain Dagron)
Les textes du Nouveau Testament étudiés dans l'ordre proposé par la bible chrétienne
Les textes du Nouveau Testament étudiés par ordre chronologique d'écriture
Les textes du Nouveau Testament étudiés à partir de questions de lecteurs
Les textes du Nouveau Testament étudiés à partir des écrits des Pères de l'Eglise
Paul de Tarse est l'auteur de nombreuses lettres, que l'on appelle souvent épîtres. Ses écrits sont les premiers textes chrétiens que nous connaissions ; ils sont antérieurs même aux évangiles. Mais qui est-il ? Son histoire est riche en péripéties et sa pensée a profondément marqué la naissance du christianisme
Les Actes des Apôtres racontent les voyages de Paul. Lui-même en parle aussi dans ses lettres, mais beaucoup plus discrètement. Néanmoins il nous donne des renseignements précieux sur cette activité missionnaire, ne serait-ce que par les destinataires de ses épîtres qui sont les membres des communautés qu'il a fondées. Quels sont les chemins qu'il a suivis et quelles sont les étapes qui les ont jalonnés, toujours au service de l'annonce du Christ auquel il croit ?
Paul fonde sa vie sur le Christ et ses lettres sont toutes centrées sur lui. Mais quel est ce Christ dont nous avons l'impression, parfois, qu'il est très différent du Jésus des évangiles ? Quels sont les grands traits de ce Christ que Paul a rencontré et à partir duquel il a pensé la doctrine chrétienne, doctrine qui a influencé la pensée occidentale jusqu'à aujourd'hui ?
On a souvent dit de Paul qu'il était mal-aimé. Même parmi les chrétiens, il a souvent agacé : il se disait apôtre sans être l'un des Douze, proposait une théologie complexe, et se montrait parfois violent avec les membres des communautés qu'il avait fondées. Quelles sont les causes réelles des difficultés d'acceptation de Paul et quelles sont les images de lui, souvent fausses, que les siècles ont véhiculées ?
Le Nouveau Testament présente en premier la lettre de Paul aux Romains, juste après les Actes des Apôtres. Pourtant cette lettre a certainement été écrite très tard, lors du troisième voyage de Paul, et elle est assez différente des autres épîtres : elle se présente moins sous la forme d'un courrier que sous celle d'un condensé des idées-forces qui caractérisent la pensée de Paul
Paul profite de la lettre qu'il écrit aux communautés de Rome pour exposer ses grandes idées en matières de théologie. Quelle postérité ont eu ces idées, dans l'histoire et aujourd'hui encore ?
Contrairement à la lettre aux Romains, qui s'adressait à une communauté que Paul n'avait pas fondée, les lettres aux Corinthiens sont les traces d'un dialogue qui n'a pas toujours été facile entre Paul et ceux qu'il a convertis. Il y donne des conseils très pratiques à ses interlocuteurs, conseils qu'il étend à l'ensemble des croyants en Christ
Le repas du Seigneur ou la résurrection des morts sont des thèmes centraux dans les lettres aux Corinthiens. Paul est très critique par rapport à ce qu'on lui raconte de la foi et des actes de ces chrétiens de Corinthe. Ces lettres montrent l'importance pour Paul de ces questions théologiques et son souci d'organiser l'Eglise de Corinthe autour de la croix du Christ
L’originalité de la lettre aux Galates est la dureté des propos de Paul envers cette population qu'il a lui-même évangélisée quelques années auparavant. Paul est en colère parce que les Galates se laissent séduire par les propos de missionnaires, chrétiens certes, mais qui annoncent un évangile différent du sien
Les textes du Nouveau Testament présentent Pierre et Paul comme deux figures fondatrices pour l'Eglise. Néanmoins leurs options théologiques sont différentes : c'est ce que Paul, sans dissimuler les conflits qui ont pu exister entre eux, exprime dans la lettre aux Galates. Leurs débats ont eu lieu au cours de ce qu'on a appelé « l'assemblée de Jérusalem »